Picking y Packing: Diferencias, Tipos y Optimización

El auge del comercio electrónico y la creciente exigencia de entregas en tiempos récord han convertido la gestión operativa del almacén en un factor determinante para el éxito de cualquier empresa. En el centro de esta operativa logística se encuentran dos procesos clave que se ejecutan de manera consecutiva: el picking y el packing.

Aunque a menudo se mencionan juntos, representan etapas operativas totalmente distintas. Una gestión eficiente de ambos no solo reduce los costos logísticos, sino que impacta de manera directa en la satisfacción del cliente final y en los principales indicadores de rendimiento (KPI) de la cadena de suministro.

1. ¿Qué es el Picking?

El picking (término en inglés que se traduce como recogida o recolección) es el proceso logístico mediante el cual se seleccionan y extraen productos específicos de sus ubicaciones de almacenamiento (estanterías, pallets, contenedores) para consolidar un pedido concreto.

Es una de las fases operativas más costosas y complejas dentro de un almacén, ya que requiere un uso intensivo de mano de obra, tiempo y rutas de desplazamiento.

Fases del proceso de picking:

• Planificación y recepción de la orden: Análisis de la lista de preparación (picking list) generada por el sistema de gestión de almacenes (WMS).
• Desplazamiento: Recorrido del operario o maquinaria desde la zona de preparación hasta la ubicación exacta del producto.
• Extracción del ítem: Retiro física o automatizado de las unidades requeridas utilizando herramientas como transpaletas, carretillas elevadoras o coletores de datos.
• Verificación y consolidación: Confirmación de SKU, cantidades recogidas y traslado del producto a la zona de acondicionamiento (packing area).

2. ¿Qué es el Packing?

El packing (empaquetado o embalaje) es el proceso posterior al picking. Consiste en el acondicionamiento, empaquetado y marcado de las mercancías previamente recolectadas para garantizar su protección durante el transporte y asegurar que lleguen en perfectas condiciones al destinatario final.

En esta etapa no solo se busca la protección física del producto, sino también la optimización del volumen de transporte (cubicaje) y el cumplimiento normativo mediante el etiquetado de envío.

Fases del proceso de packing:

• Selección del contenedor y relleno: Elección de la caja, bolsa o contenedor adecuado según el tamaño y la fragilidad de la mercancía, añadiendo materiales de amortiguación (plástico de burbujas, relleno de papel o espumas).
• Control de calidad final: Verificación de que el peso, volumen y los ítems empaquetados coincidan exactamente con la orden de compra.
• Sellado y etiquetado: Precintado seguro y colocación de la etiqueta de envío, la cual incluye el código de barras, datos del destinatario y la información del transportista (tracking).

3. Principales Diferencias entre Picking y Packing

Aunque son procesos complementarios dentro de la preparación de pedidos, sus características técnicas y operativas los distinguen claramente:

4. Tipos de Picking y Packing en Almacén

Dependiendo del volumen de pedidos, la tecnología implementada y el tipo de mercancía, los métodos de preparación se clasifican de la siguiente manera:

Tipos de Picking según la tecnología y dinámica:

• Picking Manual: El operario recorre el almacén a pie o en maquinaria ligera recolectando los productos artículo por artículo.
• Picking Automático: Sistemas robotizados (como transelevadores o robótica móvil AGV/AMR) mueven las mercancías directamente hacia la posición del operario (concepto Goods-to-Person).
• Picking Mixto: Combinación donde la maquinaria acerca las paletas o contenedores principales y el factor humano realiza el conteo final de unidades.
• Batch Picking (Por lotes): Recolección simultánea de múltiples pedidos en un solo recorrido para optimizar los desplazamientos.
• Zone Picking (Por zonas): Asignación de operarios a áreas específicas del almacén; los productos se recogen por partes y se consolidan al final.

Tipos de Packing según el nivel de embalaje:

• Empaque Primario: Es el envase que está en contacto directo con el producto (por ejemplo, el frasco de un perfume o la lata de un alimento).
• Empaque Secundario: Agrupa varios empaques primarios para su protección y presentación comercial (por ejemplo, la caja de cartón que contiene la botella).
• Empaque Terciario: Estructura pensada para la manipulación y el transporte a gran escala, como la paletización y enfilmado de múltiples cajas secundarias.

5. Ejemplos Prácticos de Aplicación

Ejemplos en Picking:

• Picking Discreto: Un operario recibe la orden de un solo pedido, camina a la estantería A3, toma dos unidades de un producto y las lleva directamente a la mesa de embalaje.
• Picking de Lote: Un operario recoge 50 unidades de un mismo producto repartidas entre 10 pedidos diferentes en un único viaje.

Ejemplos de Insumos para Packing:

• Plástico de burbuja: Utilizado como barrera amortiguadora para productos frágiles como cerámica o componentes electrónicos.
• Papel Kraft/Estraza: Solución ecológica utilizada para rellenar espacios vacíos dentro del empaque secundario y evitar desplazamientos internos.
• Poliestireno expandido (Poliespán): Moldes o relleno en perlas ideales para protección contra impactos pesados y aislamiento térmico.

Estrategias para Optimizar el Picking y el Packing en tu Empresa

1. Implementar un Sistema de Gestión de Almacenes (WMS): Automatiza las rutas de picking y elimina los errores de recolección manual.
2. Establecer Estaciones de Packing Ergonómicas: Proporcionar a los operarios herramientas de corte, cinta y pesaje al alcance de la mano acelera el embalaje.
3. Analizar la Rotación de Inventario (Análisis ABC): Ubicar los productos de mayor demanda más cerca de las zonas de packing reduce significativamente los tiempos de desplazamiento.